Гамильтон - Страница 28

- Арлекин - один из таких предводителей, - заявил Жан-Клод.

- Этого я не знала. Ну, да я и не перечитывала ничего на эту тему с колледжа. Думаю, эта история запомнилась мне из-за ее распространенности, и еще потому, что упоминания о ней резко прекратились несколько сотен лет назад. Почти все легенды, у которых так много свидетелей, оказываются правдивыми. По крайней мере, именно к такому выводу пришла я. Так почему они остановились? Если охота существовала на самом деле, то почему прекратилась?

- Она существует, ma petite.

- Хочешь сказать, охотниками были вампиры? - покосилась я на него.

- Я говорю, что эта легенда существовала на самом деле, а мы только взяли ее на вооружение. Арлекин воплотил в себе сущность дикой охоты. Потому что это было нечто такое, чего люди давно боялись.

- Вампиры и так пугают людей, Жан-Клод. И вам совсем не нужно для этого притворяться северными богами.

- Арлекин со своей родней и не собирались пугать людей, ma petite. Они стремились стать пугалом для других вампиров.

- Да вы и так пугаете друг друга: чего стоит только ваша Дражайшая Мамочка!

- На ранних этапах истории вампиров, Марми Нуар сочла нас слишком опасными. Она решила, что ей нужно то, что держало бы нас на поводке. Так родилась идея создания Арлекина. Как ты уже сказала, ma petite, в Европе дикая охота была довольно распространенным явлением, так кого удивило бы появление еще одной ее разновидности? Вампиры ведь начинали жизнь, как люди, и не меньше последних боялись дикой охоты.

- Ладно, так что этой пародии на дикую охоту нужно от нас?

- Они не пародия, ma petite. Они - сверхъестественные воины, способные летать, наказывать тех, кто плохо себя ведет, и убивать очень быстрым и непостижимым способом.

- Жан-Клод, раз они не имеют отношения к настоящей дикой охоте, я склонна считать их фальшивкой.

- Как пожелаешь, ma petite, но они нечто вроде вампирской полиции. Среди них есть представители всех основных вампирских линий, но они не служат ни одной из них. Их призывают, когда мнения в Совете разделяются. Совет сейчас не может прийти к единому мнению в отношении нас, в отношении меня.

- А как именно они действуют? - задал вопрос Натаниэль.

- Маскировка и проникновение - их хлеб с маслом. Они - наемники, шпионы высшего класса. Никто не знает их имен. Никому не удавалось увидеть их лица и остаться в живых. Если они не собираются причинить нам вреда, то придут в масках. Вроде тех масок, капюшонов и шляп, которые носили в Венеции богатые и власть имущие, чтобы выглядеть похожими друг на друга и не выделяться из толпы. Если они появятся перед нами в таких костюмах, значит, они действительно будут только наблюдать. Если же на них будут маски их тезок, может случиться и по-другому. В этом случае они могут планировать как наблюдение, так и убийство. Это также может служить предупреждением, призванным дать нам понять, что, если мы откажемся от сотрудничества, они будут беспощадны.

- Что значит - тезок? - спросила я.

- Арлекин может быть только один, но это слово может также обозначать еще и группу лиц. Какие бы имена они не носили прежде, теперь они присвоили имена и маски персонажей «комеди дель’арт».

- Мне незнакомо это понятие, - нахмурилась я.

- Один из видов театра, процветавший еще до моего рождения, он дал жизнь многим персонажам. Женщины на сцене масок обычно не носили, но в Арлекине есть те, кто носят женские маски. Неизвестно, действительно ли они принадлежат к женскому полу, или просто хотят запудрить кому-то мозги, да и не имеет особого значения. Что до персонажей-тезок, так их десятки, а некоторые имена известны и поныне: это, разумеется, Арлекин, Полишинель, Скарамуш, Пьеро или Пьеретта, Коломбина, Гансвурст, Иль Дотторе. Их может быть намного больше - десятки или даже сотни. Никому не известно, сколько их там, в Арлекине. Чаще всего они появляются в безликих, черных или белых, масках. Представляются просто: «Мы - Арлекин». Оптимальный вариант для нас - никогда не узнать, кто именно прибыл в наш город.

- Насколько серьезным нарушением вампирского этикета можно посчитать то, что они прислали нам белую маску, а действуют так, словно она красная? - задала интересовавший меня вопрос я.

Жан-Клод и Реквием обменялись взглядами, которые я не смогла прочесть; поняла только, что дело дрянь.

- Скажите же мне, черт возьми, - сердито сказала я.

- Они не должны бы так себя вести, ma petite. Либо эта агрессия происходит от какого-то постороннего вампира, достаточно сильного, чтобы нас дурачить, либо Арлекин нарушает собственные правила. Учитывая тот факт, что к своим правилам они относятся смертельно серьезно, то нарушение такого правила…

Жан-Клод прикрыл глаза, прижимая меня к себе покрепче.

Натаниэль подошел к нам сзади и растерянно спросил:

- А что мы можем предпринять?

Жан-Клод посмотрел на него и улыбнулся.

- Очень практично с твоей стороны, mon minet; практичность, достойная нашего Мики. - Он повернулся к Реквиему, который тут же перестал улыбаться. - В Лондоне тоже так начиналось?

- Да, кто-то из Арлекина мог усиливать наши эмоции и желания. Но только те, которые уже принадлежали нам. Сначала это воздействие было почти незаметным, но потом стало хуже. По правде говоря, то, что сегодня произошло с Анитой, от нашего внимания ускользнуло. Мы посчитали, что парочки просто решили прояснить свои отношения.

- Как именно это ухудшилось? - заинтересовался Натаниэль.

- Не знаю, идет ли речь о том же самом вампире… В общем, они начали вмешиваться, когда мы пользовались силами линии Белль. От этого жажда полностью выходила из-под контроля.